Les seuls personnages qui s'opposent aux djihadistes sont des femmes…
« La femme est capable de se dresser et prendre un risque. L'homme va faire un choix, éventuellement, de ne pas braver. Je me suis inspiré de faits réels. Cette femme qui refuse de porter des gants pour vendre du poisson existe, comme celle qui a perdu la raison. Elle s'appelle Zabou et vit à Gao. C'est une ancienne danseuse du Crazy Horse qui, pendant l'occupation djihadiste, se promenait non voilée, maquillée et n'avait pas de problème : elle les amusait. »
Elle y est lumineuse, toute en couleurs et patchwork costumée, décalée, pleine de bonnes ou mauvaises augures. La danse que va exécuter un des protagoniste y est lunaire, fluide et magnétique: deux instants de pur bonheur! Et le match de foot sans ballon, interdit par les intégriste est digne de la chorégraphie du match de tennis dans "Blow up"!
Non loin de Tombouctou tombée sous le joug des extrémistes religieux, Kidane mène une vie simple et paisible dans les dunes, entouré de sa femme Satima, sa fille Toya et de Issan, son petit berger âgé de 12 ans.
En ville, les habitants subissent, impuissants, le régime de terreur des djihadistes qui ont pris en otage leur foi. Fini la musique et les rires, les cigarettes et même le football… Les femmes sont devenues des ombres qui tentent de résister avec dignité. Des tribunaux improvisés rendent chaque jour leurs sentences absurdes et tragiques.
Kidane et les siens semblent un temps épargnés par le chaos de Tombouctou. Mais leur destin bascule le jour où Kidane tue accidentellement Amadou le pêcheur qui s'en est pris à GPS, sa vache préférée.
Il doit alors faire face aux nouvelles lois de ces occupants venus d’ailleurs…
